과음한 다음 날 아침이면 머리가 깨질 듯 아프고 속이 메스꺼우며 갈증에 시달리기 쉽다. 흔히 '숙취'라고 부르지만, 그 배경에는 여러 요인이 복합적으로 작용한다. 몸이 알코올을 분해하는 과정에서 아세트알데하이드(acetaldehyde)라는 독성 물질이 생기고, 알코올의 이뇨 작용으로 수분과 전해질도 빠져나간다. 여기에 혈당 저하와 위 점막 자극까지 겹치면서 두통, 메스꺼움, 갈증 같은 증상이 나타난다. 그렇다고 숙취를 단번에 없애는 음식이 있는 것은 아니다.

다만 빠져나간 수분과 전해질을 채우고 속을 달래는 음식은 회복을 한결 수월하게 한다. 알코올 분해를 거드는 음식도 마찬가지다. 전문가의 조언을 바탕으로 숙취를 다스리는 데 도움이 되는 음식 다섯 가지를 살펴본다.

1. 달걀
달걀은 숙취 회복을 돕는다. 달걀에는 시스테인(cysteine)이라는 아미노산이 풍부하다. 몸은 이 시스테인을 재료 삼아 항산화 물질인 글루타티온(glutathione)을 만든다. 간은 숙취의 주범인 아세트알데하이드를 분해할 때 글루타티온을 쓴다. 그런데 술을 마시면 몸이 글루타티온을 빠르게 소모한다. 이때 시스테인이 풍부한 달걀이 부족해진 재료를 채워 준다. 달걀은 양질의 단백질도 공급한다. 덕분에 술로 출렁인 혈당을 안정시키는 데도 보탬이 된다.

2. 바나나
알코올은 소변량을 늘려 칼륨(potassium)과 나트륨(sodium) 같은 전해질을 몸 밖으로 내보낸다. 전해질이 부족해지면 쉽게 피로하고 기운이 빠지며 근육이 경련을 일으킨다. 숙취가 유독 힘든 이유도 여기에 있다. 바나나는 칼륨이 풍부해 음주로 빠져나간 전해질을 채워 준다. 게다가 부드럽고 소화가 잘돼 속이 메스꺼울 때도 부담 없이 먹을 수 있다. 감자나 시금치처럼 칼륨이 많은 음식도 같은 효과를 낸다. 아침을 챙기기 어렵다면 바나나 한 개로 가볍게 속을 채우며 전해질을 보충해 보자.

3. 생강
속이 울렁거리고 토할 것 같은 메스꺼움이 가장 괴롭다면 생강이 도움이 된다. 사람들은 오래전부터 멀미와 입덧, 소화불량에 따른 메스꺼움을 가라앉히는 데 생강을 써 왔다. 생강에 든 진저롤(gingerol)이라는 성분이 위장 운동을 도와 음식물을 잘 내려가게 한다. 메스꺼움을 더는 데도 한몫한다.

영양사 사라 챗필드(Sara Chatfield, MPH·RDN)는 건강·의료 매체 헬스라인(Healthline)을 통해 "생강은 메스꺼움을 가라앉히는 전통 민간요법이다. 항염 작용이 과음으로 생긴 염증을 줄여 숙취 증상을 더는 데 도움이 될 수 있다"고 설명했다. 생강차를 마시거나 얇게 썬 생강을 우린 물을 따뜻하게 마시면 쓰린 속을 달랠 수 있다.

4. 꿀
꿀에는 과당(fructose)이 풍부해 숙취 회복을 도울 수 있다. 과당은 몸이 알코올을 분해하도록 거든다. 음주로 떨어진 혈당을 끌어올려 두통과 무기력을 누그러뜨리는 데도 보탬이 된다. 과음한 다음 날에는 입맛이 없어 식사를 거르기 쉽다. 이럴 때 따뜻한 물이나 차에 꿀을 한 숟가락 타서 마시면 당분과 수분을 부담 없이 함께 채울 수 있다. 다만 과당의 숙취 완화 효과를 다룬 연구는 아직 적고 결과도 들쭉날쭉하다. 그러니 꿀을 만능 해법으로 여기지 말고 가벼운 보조 수단으로만 활용하는 편이 좋다.

5. 코코넛 워터
숙취의 근본 원인 가운데 하나는 탈수다. 알코올은 몸이 수분을 붙잡아 두는 호르몬을 억제한다. 그래서 몸은 마신 양보다 더 많은 수분을 내보낸다. 숙취에서 회복하려면 무엇보다 수분을 충분히 보충해야 한다. 코코넛 워터는 수분과 함께 칼륨, 나트륨 같은 전해질을 담고 있다. 덕분에 물만 마실 때보다 수분과 전해질을 한꺼번에 채우기에 유리하다. 한 연구에서는 코코넛 워터의 수분 보충 효과가 시중의 스포츠음료와 비슷하게 나타났다. 당분이 적고 속에 부담도 덜하니, 과음한 다음 날 물 대신 마셔 볼 만하다.

이런 음식들은 빠져나간 수분과 전해질을 채우고 속을 달래 숙취 회복을 거든다. 그러나 술독을 단번에 풀어 주는 특효약은 아니다. 숙취를 피하는 가장 확실한 방법은 따로 있다. 술을 적게 마시고, 마시는 동안 물을 충분히 곁들이는 것이다. 메스꺼움이나 두통이 지나치게 심하거나 구토와 탈수가 오래 이어진다면 단순한 숙취가 아닐 수 있다. 이럴 때는 전문의와 상담하는 편이 바람직하다.